Nepenthes

Plante à urnes tropicales

Il y a plus de 70 espèces de nepenthes dans le monde. On rencontre ces plantes particulièrement en Asie, dans des pays comme la Chine, le Sri Lanka et la Thaïlande. On peut en voir aussi en Australie, en Indonésie et à Madagascar. Elles poussent dans les forêts et les champs à différentes altitudes, ce qui permet de les diviser en deux groupes soient celui des ''basses altitudes'' et celui des "hautes altitudes". Les espèces du premier groupe croissent à une température variant entre 20 et 30°C tandis que celles du second groupe à une température plus fraîche, soit entre 5 et 20°C. Elles ne sont pas seulement que des plantes de marécages. En effet, plusieurs espèces peuvent vivre dans des milieux aussi variés que la forêt, un marais ou encore une falaise rocheuse.

Très souvent leurs pousses produisent de très grandes tiges telles celles d'une vigne. Leurs feuilles apparaissent en alternance et peuvent atteindre une longueur de 8 à 61 cm ( 3" à 24" ). Ces dernières ont généralement une forme ovale. À l'extrémité de chaque feuille se trouve une vrille (une sorte de cordon) qui supporte une urne. Ces vrilles peuvent s'enrouler autour des objets pour apporter un support à l'urne et c'est pourquoi on considère ces plantes comme étant grimpantes. Les urnes peuvent être de formes très différentes mais elles ont généralement l'apparence d'un pot. On distingue chaque espèce par la couleur de son urne, sa grosseur et sa forme exacte. Chacune produit deux sortes de pièges soient les urnes inférieures (niveau bas) et les supérieures (niveau élevé). Lorsqu'un nepenthes est encore jeune et relativement petit, seules les urnes du type inférieur sont produites. Elles sont caractérisées par deux "ailes" descendant le long de la portion avant du piège. Aussi ces urnes sont plutôt dirigées vers le centre de la plante. Au fur et à mesure que la plante grandit apparaîtront les urnes du type supérieur. Celles-ci ne possèdent pas "d'ailes" et ont une apparence beaucoup plus délicate que les inférieures. La vrille est généralement beaucoup plus longue sur ces urnes et elle forme parfois même une boucle entre la feuille et le piège. Les urnes supérieures sont plutôt orientées vers l'extérieur de la plante. En culture, ce sont souvent les urnes inférieures qui prédominent.

Chaque hampe florale de nepenthes produit entre 10 et 50 fleurs. Leur ordre d'ouverture va de la base vers le haut. Différemment des autres plantes insectivores, les nepenthes sont dioïques, il y a donc des plants mâles et des plants femelles. Ainsi le sexe de la plante peut être confirmé seulement lors de la floraison.

Texte de Chris Fieger 30/10/00
finalisé le 28/07/02 par : Conrad Bertrand, Michel E. Tremblay, Trefflé Courchesne
images : www.pitcherplant.com